Finding an affordable place to live in Contra Costa County is difficult. Unfortunately, the lack of affordable housing opens the door for scammers to take advantage of unsuspecting renters. The good news is that you can educate yourself to recognize rental scams and take steps to protect yourself.
How Rental Scams Work
With rental scams, scammers list properties online as being for rent when in fact the scammers do not own the properties listed and have no authority to rent them out. These properties can be listed on websites like Craigslist, Facebook, or Marketplace. The scammer will try to get the prospective renter to send money via wire transfer to cover a lease or a rental deposit. With these types of scams, the person purporting to rent the property will claim that they can rent the property but may tell you that they cannot show you the unit.
Types of rental scams:
- Knockoff listings: these are property listings that a scammer has copied and pasted from a legitimate listing. These properties are listed at a lower price to entice unwitting renters into paying money to rent the property.
- Illegal sublets: with this scam, a scammer obtains access to a listed rental property and then shows that property to prospective renters. The scammer poses either as a legitimate owner of the property or as someone with the authority to rent the unit, but in fact the scammer has no authority to rent the unit.
- Ghost rentals: scammers list properties that are not actually for rent or which do not even exist.
Unfortunately, with rental schemes, once your money is gone, you likely will not get it back. This makes it imperative that you protect yourself from rental schemes by doing your homework before you pay money to rent a property. Prospective renters should conduct an online search for the property to check for multiple listings of the property online to determine who is the actual owner or manager of the property. Make sure that the property is not being listed elsewhere by a different person. You should ensure that the person you are dealing with is either the legitimate owner of the property or is a representative of the legitimate owner of the property. Visit the property you are seeking to rent in person and never rent a property without walking through it. Never make a down payment on a rental unit sight unseen. Check the property for a For Sale sign to ensure that the property is in fact for rent and is not for sale. And remember, if something seems too good to be true, then it probably is!
Legitimate landlords will usually accept a money order, personal check, or a cashier’s check for a security deposit and/or a first month’s rent. Anytime a person demands cash or money to be sent via wire transfer to pay a security deposit or first month’s rent, you should be wary. A good rule of thumb is that money should be exchanged only after a legitimate lease has been signed. Never provide an advance payment before you have signed a lease and especially not before you have been able to arrange a tour of the interior of the property.
Prospective renters should ask detailed questions about the rental property at issue. Make sure to ask questions about the unit, the application process, the move in process, and the move in date. Scammers often will not want to bother providing you with such information and so they may terminate communication with you or ignore your questions. If the purported landlord or landlord’s agent responds to your questions with answers that contain strange grammar, beware as that can be a sign of a scam.
Estafas de Alquiler: Lo Que Necesita Saber para Protegerse
Es difícil encontrar un hogar económico en donde vivir en el condado de Contra Costa. Desafortunadamente la falta de viviendas económicas facilita a que los estafadores estafen a los inquilinos desprevenidos. Pero hay buenas noticias, usted puede educarse en reconocer las estafas de alquiler y tomar pasos para protegerse.
Como Trabajan las Estafas de Alquiler
Con las estafas de alquiler, los estafadores listan propiedades disponibles para rentar por el internet cuando de hecho estos estafadores no son dueños de estas propiedades y no tienen autoridad para alquilarlas. Estas propiedades pueden aparecer in sitios por el internet como: Craigslist, Facebook o Marketplace. El estafador intentara que el inquilino mande dinero a través de transferencia bancaria para cubrir un contracto de alquiler o un depósito de alquiler. En estos tipos de estafas, la persona pretendiendo alquilar la propiedad reclamara que, si puede rentar la propiedad, pero posiblemente le diga a usted que no puede demostrarle la propiedad.
Tipos de Estafas de Alquiler
- Listas de Imitaciones: estas son listas de propiedades que un estafador ha duplicado de una lista legitima. Estas propiedades son listadas con un precio mas bajo para atraer a inquilinos desprevenidos que paguen más dinero para rentar la propiedad.
- Subalquilares Ilegales: en este tipo de estafa, el estafador obtiene acceso a una propiedad de alquilar listada y después demuestra la propiedad a un futuro inquilino. El estafador se hace pacer ya sea como el dueño legitimo u como alguien que tiene la autoridad a rentar la propiedad, pero en realidad el estafador no tiene ninguna autoridad a rentar la propiedad.
- Alquileres de Fantasma: los estafadores listan propiedades que no están actualmente disponibles para rentar u no existen.
Como Puede Protegerse
Desafortunadamente con estas estafas de alquiler, cuando el dinero ya haya desaparecido, es probable que no se pueda recuperar. Esto hace que sea imperativo que se proteja de las estafas de alquiler por haciendo su tarea antes de que pague dinero para rentar una propiedad. Futuros inquilinos deberían conducir una búsqueda sobre el Internet de la propiedad y definir quién es el dueño real o el gerente de la propiedad. Asegúrese que la propiedad no sea listada en otra parte por una persona diferente. Debe también asegurarse que la persona que usted esta tratando con ya sea el dueño legitimo de la propiedad o es un representante del dueño legítimo. Visite en persona la propiedad que usted está buscando rentar y nunca alquile una propiedad sin haber físicamente examinarla. Nunca haga un depósito para una unidad de alquiler sin haber visitado la propiedad. Compruebe si la propiedad tenga una señal de venta (u “For Sale”) para asegurarse que la propiedad de verdad está disponible para rentar y no está de venta. ¡Y recuérdese, si algo parece demasiado bueno para ser verdad entonces probablemente lo sea!
Propietarios legítimos usualmente aceptarían un giro postal (o “money order”), cheque personal o un cheque cajero para un deposito de seguridad y/o la renta para el primer mes de alquiler. Cuando una persona demanda recibir pago de manera de dinero en efectivo o por transferencia bancaria para pagar un deposito de seguridad u el primer mes de renta, debería ser precavido. Una buena regla de oro es que uno debería pagar dinero hasta cuando se ha firmado un contrato legítimo de propiedad. Nunca provee un pago por adelanto antes que haya firmado un contrato de alquiler y especialmente no page antes de haber organizado un recorrido del interior de la propiedad.
Futuros inquilinos deben hacer preguntas detalladas acerca del alquiler en cuestión. Asegúrese de hacer preguntas de la vivienda, el proceso para aplicar, el proceso de mudanza y la fecha de mudanza. Los estafadores no van a querer molestarse en proporcionarle esta información y entonces probablemente terminaran la comunicación con usted o ignoraran sus preguntas. Si el supuesto propietario o agente del propietario responde a sus preguntas con respuestas que contienen gramática extraña, tenga cuidado porque eso puede ser una señal de una estafa.
Presione aquí para aprender mas sobre estafas de alquiler, lea este anuncio de servicio publico sobre consejos para evitar estafas de alquiler, publicado por la oficia del distrito fiscal del condado de Contra Costa.